Por que las combinadas casi nunca entran

La combinada es la apuesta mas vendida y la mas anunciada: cinco partidos, una cuota total enorme, la promesa de convertir diez euros en quinientos. Tambien es, con diferencia, la que mejor le funciona a la casa. Las dos cosas estan relacionadas.

Cada seleccion multiplica el margen

Una apuesta simple lleva el margen de la casa una vez. Una combinada lo lleva tantas veces como selecciones tenga, porque el margen de cada pata se multiplica con el de las demas.

Imagina cuatro partidos, cada uno con un margen del 5% — bastante bajo. En una simple pagarias ese 5%. En la combinada de los cuatro, el margen efectivo es 1 menos 0.95 elevado a 4: alrededor del 18.5%. Has pasado de regalar cinco de cada cien a regalar casi diecinueve. Y eso con casas de margen bajo; con mercados peores, la cifra se dispara.

La probabilidad se hunde

Hay un segundo problema, mas simple. Para que una combinada entre, tienen que acertar todas las patas. Si cada seleccion tiene un 60% de probabilidad — un favorito comodo — cuatro juntas tienen 0.6 elevado a 4: un 13%. Cinco patas, un 8%. La cuota total parece generosa, pero solo compensa una fraccion de lo improbable que es cobrarla.

• Una pata fallada tira abajo todo el boleto, por buenas que fueran las otras.
• El bote grande que ves anunciado es el cebo; la probabilidad real de cobrarlo es el dato que no aparece.
• Cuantas mas patas anades, mas sube la cuota — y mas se aleja la posibilidad de verla.

Por que la casa la empuja tanto

Junta las dos cosas: margen multiplicado y probabilidad hundida. Para la casa es el producto perfecto. Paga premios espectaculares muy de vez en cuando — lo justo para que esas historias circulen — y cobra un recargo enorme en todos los boletos que no entran, que son casi todos.

La combinada no se anuncia por lo que suele pasar. Se anuncia por lo que pasa una vez de cada cincuenta.

Nada de esto significa que no puedas hacer una combinada por diversion. Significa que sepas que es: un boleto de loteria con un recargo alto, no una forma de apostar con criterio. Si buscas lo segundo, una simple bien elegida te trata mucho mejor.